人们总是喜欢拿毗邻的水立方（国家游泳中心）与鸟巢（国家体育场）对比，作为奥运中心中轴线上的两座核心场馆，从设计方案开始，“水立方”就免不了同“鸟巢”进行各方面的比较，甚至包括赛后的经营。

膜结构的水立方

国家游泳中心的的设计招标稍晚于国家体育场，与国家体育场的大气不同，水上项目的场馆以别致和细腻取胜，其中“水立方”的设计方案最吸引眼球。

2003年7月28日，“水立方”正式被确定为国家游泳中心设计方案，“水立方”方案中的最大的亮点是国际上建筑面积最大、功能要求最复杂的膜结构系统。

“水立方”所使用的1437块膜材料不仅环保节能，还能利用雨水自洁，每年可回收雨水一万吨左右，相当于一百户居民一年的用水量。

港澳台同胞建起水立方

在申办奥运会成功后，北京市政府决定将奥运场馆之一的国家游泳中心拿出来由港澳台侨同胞自愿捐资参与建设，这也是唯一一个接受华人捐赠建设的奥运场馆。

“水立方”的预算资金为10亿多元人民币，其中土地费用和设计费用由政府另行出资，实际需要的捐款资金将近9亿元人民币。

国家游泳中心的建设激发了世界各地港澳台同胞的爱国热情，截至2007年8月7日，北京市政府共收到来自97个国家和地区33万多位港澳台侨同胞8.3亿多元人民币的捐款，折合美元近1.1亿元。