钻石，矿物学名为金刚石，英文为Diamond，它源自于希腊文adamas，意为"坚硬无比"。中国佛教经典对钻石的解释为"金刚不坏"，由此可知钻石是一种极不平凡的宝石。

    钻石有宝石之王的美誉，不仅因为它是自然界中最坚硬的物质（摩氏硬度10，比摩氏硬度9的刚玉的实际硬度大百倍以上），而且还因为它在无色为主的天然宝石中具有最高的折射率（2.42）和色散（0.044），按一定比例加工成为理想型切工的钻石，会呈现光芒四射、五彩缤纷的"火"光；更为重要的是，它是自然界极稀少珍贵的矿产资源，即使是在产钻石的金伯利岩矿区，要加工出1克拉的商业首饰钻石，必须挖掘淘洗150～250吨的岩石。

    到目前为止，100克拉以上的钻石全世界仅有2000颗左右，因而大于100克拉的钻石就已经是国宝了。世界上最大的一颗钻石是1905年在南非发现的，重3106克拉，像拳头大小，取名为"库里南"（Gullinan）。由这颗钻石共磨出9颗大钻96颗小钻。最大一粒重530.2克拉，呈梨形，共有74个小面，称为库利南1号，取名为“非洲之星”，现被镶在英国国一的权仗上，它是现今世界上最大的琢型钻石。

    传说公元前2000年就已在印度发现了钻石，直至18世纪，印度还是首饰钻的唯一产地。1827年巴西发现了钻石，之后的150年间，巴西是世界主要的钻石生产国之一。而当今最出名的钻石产地——南非，其开采钻石则是19世纪后半叶以后的事。时至今日，澳大利亚已成为世界上钻石产量最大的国家。

    我国有关金刚石的记载是在晋朝。晋咸宁三年记载的“敦煌上送金刚，产自天竺”，表明早时我国的钻石是来自印度的礼物。现在，我国辽宁的瓦房店、山东的蒙阴及湖南的沅水流域，都是钻石的重要产地。我国钻石的产量约占世界的第九位。1977年12月21日，山东临沂县常林村的一位农村妇女在耕地时发现了我国现今最大的“常林钻石”，重158.786克拉（比一般核桃稍大），现今储存在中国人民银行的国库中。我国发现的100克拉以上的钻石共有4颗，均是在山东发现的。其中最大的一颗称为“锦鸡钻石”，重281.75克拉，发现于1937年，日本侵华时被日军掳走，至今下落不明。另外两颗分别是陈埠一号（124.27克拉）和蒙山一号（119.09克拉）。

    钻石的主要成分为碳，形成在近200公里地下的高温高压岩浆中，结晶成具牢固结构的矿物晶体，呈八面体、菱形十二面体等形态。其成分中除碳外，还有0.05%-0.2%的其他元素，如铝、硫、氮、硼等。这些微量元素也决定了钻石的一系列性质，如颜色、导电性等。

    根据钻石中微量元素但的含量及氮的赋存方式的不同，钻石可分为I型II型两类，细分为IaIb、IIaIIb四种亚态，其中98%的金刚石属I型，而一些优质的巨型钻石则多属II型。

    由于结构及微量元素的差异，金刚石的颜色除常见的无色-黄色系列外，还可呈其他各种颜色；透明度也会有极大的变化，其中透明度好、达到一定大小的可用做珠宝首饰，称为首饰钻；透明度差、含杂质多、裂纹多且颜色不好的不能做首饰，但仍可利用其极大的硬度和优异的导热性能，用在工业上，这种金刚石称为工业钻。

    金刚石出具有极高的硬度外，还具有不怕强酸强碱腐蚀、具极高的导热性、极小的可缩性、抗激光辐射等优良特性，因而在工业上具有广泛的用途。

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